ALGAS

Elas são consideradas o pulmão do mundo. Não, não se trata das exuberantes árvores que revestem o solo da floresta Amazônica, mas sim das algas. Isso mesmo. São elas as responsáveis pela liberação da maior parte do oxigênio que mantém o planeta vivo. Embora sejam ainda ilustres desconhecidas da maioria das pessoas. Essas plantas aquáticas são fáceis de encontrar no cardápio dos povos do Oriente. E também é por aquelas bandas que suas propriedades terapêuticas são mais conhecidas e utilizadas pelos médicos. Segundo os orientais, as algas são capazes de fortalecer as defesas do organismo, ajudar a regular o funcionamento da glândula tireóide e dar uma força para as pessoas que travam batalha contra a balança. "Certas espécies podem até ser utilizadas para combater tumores em fase inicial

Não são apenas os orientais que apostam nos benefícios dessas espécies. Um trabalho do Medical College of Virginia, nos Estados Unidos, constatou que elas podem melhorar a qualidade de vida de quem tem cancro. Os cientistas avaliaram por dois anos 21 pacientes com tumores cerebrais que consumiram extracto de clorela, uma alga de água doce. Eles continuaram, porém, seguindo os tratamentos convencionais, como a quimioterapia. O resultado foi animador: os doentes ficaram com o sistema de defesa fortalecido e sofreram menos os efeitos colaterais das drogas  de quimioterapias.

Outras propriedades

Cheias de componentes saudáveis, as algas vão além. São ricas em iodo  mineral essencial para o equilíbrio da tireóide. Sabe-se que a carência dele pode causar o bócio, aumento anormal da glândula.

Elas são capazes de varrer as toxinas do corpo, ajudando a tratar espinhas. Para os orientais, as toxinas vêm do excesso de calor no fígado. E as algas neutralizam esse aquecimento por serem elementos frios", dizem os especialistas em Medicina chinesa. Certos tipos, como a spirulina, dão uma mão a quem precisa emagrecer. Essas algas têm açúcares que sequestram a gordura do aparelho digestivo, fazendo com que ela seja eliminada antes de ser absorvida.

Essas plantas têm alto valor nutritivo

As algas também são uma boa pedida à mesa. Elas carregam muitos nutrientes e acrescentam poucas calorias aos pratos. São ricas nas vitaminas A, do complexo B, C, D e E. "Podem ser uma fonte alternativa e mais barata de proteínas, embora não tão adequada quanto as de origem animal", ressalta Hernando Flores, nutricionista da Universidade Federal de Pernambuco. Elas fornecem ainda óptimas doses de cálcio.  As Algas de água doce

Com um sem número de aplicações e potencialidades, as microalgas são "a matéria-prima do futuro" garante a coordenadora da Algoteca, Lília Santos, que, sustenta, "as microalgas têm um enorme potencial para aplicação na medicina e na farmácia pois são-lhes conhecidos efeitos antioxidantes, imunológicos e anticancerígenos. Por ex., Spirulina (muito utilizada no combate à obesidade) é a microalga mais cultivada a nível mundial. Mas há muitas outras aplicações a explorar. Estas minúsculas algas têm a capacidade de despoluir e de regenerar solos degradados (p. ex. áreas queimadas). Há um mundo a desbravar! Se nós tivéssemos capacidade económica para explorar todas as capacidades das microalgas, daríamos passos de gigante em muitas áreas da ciência".

Colhidas em albufeiras, rios, charcos, monumentos, estátuas, vitrais e paredes, muitas das 4 mil estirpes de microalgas existentes no Departamento de Botânica da FCTUC são únicas (algumas do tamanho de bactérias) e têm gerado a curiosidade de investigadores e de empresas de todo o mundo que as querem estudar e adquirir, especialmente dos EUA, Canadá, Coreia e Polónia. A Algoteca de Coimbra disponibiliza à comunidade científica e empresarial informação sobre uma matéria-prima única para o futuro.